Het leven van vader en zoon Ai Qing (1910-1996) en Ai Weiwei (1957) omspant meer dan honderd jaar geschiedenis; niet alleen van China, maar ook van de westerse wereld. Levens die bepaald werden door historische gebeurtenissen, politieke omstandigheden, familiale situaties en vooral door artistieke ontmoetingen.

Voor Ai Qing was dit de poëzie van Emile Verhaeren, die hij in Parijs had leren kennen, en als eerste naar het Chinees vertaalde. Voor Ai Weiwei de kennismaking in New York met het werk van Marcel Duchamp en Andy Warhol, en hun ideeën die hij in de Chinese avant-garde van de jaren 1990 introduceerde.

Life, Revolt, Poetry geeft een beeld van het artistieke parcours van vader en zoon. Het boek leest als twee parallelle verhalen die opvallend veel gelijkenissen vertonen. Beide kunstenaars komen ook in aanvaring met de Chinese autoriteiten: zowel Ai Qing als Ai Weiwei werden gevangengezet en verbannen. Zowel het boek als de tentoonstelling zijn opgevat als een hommage van Ai Weiwei aan zijn vader en aan Emile Verhaeren.