Non-fictie over Rusland waarin een reis langs en over de Wolga wordt gebruikt om de oorsprongsmythes en historische wortels van het huidige Russische staatsdenken te onderzoeken. De tekst verbindt het heden met het verleden en beschrijft Rusland als een imperiale macht die het uiteenvallen van zijn rijk in 1992 niet heeft geaccepteerd. Via historische voorbeelden, waaronder de rooftochten van Ivan de Verschrikkelijke en zijn politieke politie, en verhalen van inwoners wordt gezocht naar verklaringen voor Poetins schrikbewind en voor de continuïteit tussen Russische geschiedenis en actuele politieke ontwikkelingen.