‘Tozzi is in staat om grote tragedies met eenvoudige woorden te beschrijven.’

Alberto Moravia

Beesten is Federigo Tozzi's debuut uit 1917, dat door Italiaanse critici niet alleen wordt beschouwd als een van de hoogtepunten van het Italiaanse proza van de 20e eeuw, maar ook als het stilistische meesterwerk van zijn tijd.

Beesten bestaat uit 69 teksten, waaraan Federigo Tozzi van 1915 tot 1917 werkte. Elk prozafragment ??eindigt met de haast engelachtige en raadselachtige aanwezigheid van een dier –
leeuwerik, houtworm, beer, merel, slak, hond, roodborstje, mug, hagedis, om er een paar te noemen – om het verhaal te versieren met zijn eigen betekenis.

Daarnaast is Beesten ook het portret van een man die op zoek is naar betekenis en richting in zijn eigen bestaan.

Vertaler Pieter van der Drift schrijft in zijn voorwoord: ‘De hoofdpersoon in Beesten is een kruitvat vol emoties, die de stad waarin hij is geboren vervloekt. Een eenling die ’s nachts verbitterd over straat loopt, waarbij hij zelfs de straatlantaarns mijdt! Een getergde ziel die zich meer identificeert met de steeds opduikende beesten, die hun pijn in stilte lijden, dan met de mensen om hem heen. Beesten die als spiegel fungeren voor het menselijke onbehagen.’

'Een van de meest bijzondere boeken uit de Italiaanse literatuur, gepubliceerd in 1917, wordt opnieuw uitgegeven. Vanuit een perspectief dat dicht bij dat van Kafka ligt, vormen dieren een van de meest bevoorrechte manieren om zich door de kringloop van het bestaan ??te bewegen.'
La Provincia

Federigo Tozzi (Siena 1883 - Rome 1920) wordt tegenwoordig niet alleen in een adem genoemd met Italiaanse tijdgenoten Luigi Pirandello en Italo Svevo, hij wordt ook beschouwd als een van de eerste Italiaanse modernisten en had een grote invloed op latere modernisten zoals Alberto Moravia. Italo Calvino beschouwde hem als een van de grote Europese schrijvers van Italiaanse afkomst. Die erkenning kwam pas laat. De prestigieuze uitgeverij Treves liet Tozzi in 1917 debuteren met Beesten. Drie jaar later, toen zijn roman Tre croci van de persen rolde en hij eindelijk leek door te breken, overleed hij plotseling op zevenendertigjarige leeftijd aan de Spaanse griep in combinatie met een longontsteking.