Historische roman, gesitueerd tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog in de negentiende eeuw. Abel Sikkink en zijn vriend Kalle reizen met een fotowagen vanuit Cairo, Illinois door het Westen van Amerika om frontgebeurtenissen vast te leggen in krantenverhalen en foto’s. Tegelijk zoekt Abel naar de waarheid achter de ramp met het schip Phoenix en naar duidelijkheid over het lot van zijn vermoedelijk overleden broertje Antonie. Tegen de achtergrond van een verscheurd Amerika en de New Yorkse theaterwereld volgen journalistiek werk, oorlogsverslaggeving en een persoonlijke zoektocht.