Behalve in Europa brak in 1914 ook in het Midden-Oosten de oorlog uit. Toen het machtige Osmaanse Rijk uiteen viel, werden de grenzen hertekend volgens de belangen van westerse grootmachten. Het ongenoegen daarover dreef verschillende lokale gemeenschappen tot conflicten die in lengte van jaren verder bleven en blijven smeulen en opflakkeren. De Israëlisch-Palestijnse kwestie, de problemen tussen Turkije en Armenië, of het lot van de Koerden: wie de huidige gevoeligheden en machtsverhoudingen in het Midden-Oosten beter wil begrijpen, moet terugkeren naar hun oorsprong in oorlogstijd.

‘Voor de Beschaving’. De Eerste Wereldoorlog in het Midden-Oosten, 1914-1923 wil deze complexe geschiedenis ontrafelen en op een heldere en genuanceerde manier uiteenzetten. Het boek behandelt onder andere het uitbreken van de oorlog, de jihad en de Eerste Wereldoorlog, Gallipoli, de Armeense genocide en de vormgeving van het moderne Midden-Oosten. De presentatie van iconische objecten wordt gecombineerd met sfeerbeelden, films, persoonlijke verhalen en meeslepende getuigenissen.