Beschrijvend non-fictiewerk over de oorsprong, ontwikkeling en betekenis van adat in de Indische archipel. Adat wordt voorgesteld als een samenhangend systeem van normen, verantwoordelijkheden, tradities en praktische kennis dat het dagelijks leven binnen uiteenlopende gemeenschappen richting gaf. De tekst behandelt de verscheidenheid aan adatvormen in dorpen, families, regionale gemeenschappen en koninkrijken, en laat zien hoe lokale geschiedenis, leefomstandigheden, geloofsbeleving en culturele contacten tot verschillen leidden. Ook komen mondelinge overdracht, handel, migratie en politieke veranderingen aan bod, evenals het onderscheid tussen oorspronkelijke regels en latere interpretaties.