Spionagethriller rond kunstrestaurator en ex-spion Gabriel Allon. Tijdens een verblijf in Londen voor een receptie in de Courtauld Gallery wordt hij door de politie van Devon en Cornwall betrokken bij een moordonderzoek. Het slachtoffer is Charlotte Blake, professor kunstgeschiedenis uit Oxford, die verbleef in een kustdorp waar Gabriel eerder onder een valse naam woonde. In haar studeerkamer wordt een notitieblok met een mysterieuze code van drie letters gevonden. Het onderzoek verbindt een brute moord met een verdwenen meesterwerk en leidt naar een gevaarlijke tegenstander.