Hoe zagen de Lage Landen eruit in de eerste vijf eeuwen van onze jaartelling? Wie leefde er, wie had de macht? Voor het eerst sinds de jaren 1980 vertelt een publieksboek het volledige verhaal van de Gallische oorlogen tot de wereld van Clovis.

Na de veroveringen van Caesar drukten de Romeinen een onuitwisbare stempel op het gebied dat nu België en Nederland vormt. Ze organiseerden het bestuur, legden wegen aan, stichtten steden die uitgroeiden tot bakens van Romeinse cultuur en maakten van de regio - met de vruchtbare gronden, economische centra en een onmisbare reservoir aan soldaten - een sleutelregio van het West-Romeinse Rijk. Meer zelfs, de zorgvuldige inbedding van de provinciale elites in het Romeinse bestuur was wellicht een van de geheimen van het vijf eeuwen durende succes van het Imperium Romanum.

Toch had de Romeinse overheersing ook een donkere keerzijde. Nadat de verwoestende Gallische oorlogen en de daaropvolgende opstanden al duizenden mensen het leven hadden gekost, luidde een nietsontziende machtsstrijd tussen brute keizers, troonpretendenten en lokale krijgsheren het definitieve verval van het Romeinse gezag in het Westen in.