Historische non-fictie over het oorlogsjaar 1572, beginnend met de inname van Den Briel door de watergeuzen op 1 april. De tekst behandelt hoe deze gebeurtenis een bloedige burgeroorlog in Holland en Zeeland ontketende binnen de opstand tegen Alva. Centraal staat het mislukken van de strategie van Willem van Oranje, die rekende op steun uit Vlaanderen en Brabant, terwijl uiteindelijk alleen de strijd in Holland en Zeeland standhield. De gebeurtenissen worden benaderd vanuit het perspectief van tijdgenoten, onder wie militairen, burgers, priesters, protestanten, Spanjaarden en Nederlanders.