Mary MacLane groeide eind negentiende eeuw op in het mijnwerkersstadje Butte, Montana. Ze schreef er op haar negentiende The Story of Mary MacLane. Dat boek was bij verschijnen meteen een succès de scandale, en een onverbiddelijke bestseller. In het boek geeft ze op volstrekt eigenzinnige wijze – en met nietsontziende eerlijkheid – blijk van haar minachting voor moralisme, van haar weigering zich als jonge vrouw het keurslijf van de middenklasse te laten aanmeten, en van haar hang naar seksuele vrijheid – waarbij ze zich voortdurend beroept op haar hunkering naar de duivel.