Historische roman in het Engeland van de jonge koningin Victoria. Als de achttienjarige Victoria de troon bestijgt, vindt zij in eerste minister Lord Melbourne een vertrouweling en vaderfiguur die haar begeleidt in staatszaken en bij de keuze van een echtgenoot. Vanuit haar nieuwsgierigheid naar zijn verzwegen verleden ontvouwt zich ook de geschiedenis van zijn huwelijk met Lady Caroline. Haar hoge afkomst, temperament en androgynie maken haar tot een buitenstaander, terwijl haar openlijke, onbeantwoorde passie voor Lord Byron het huwelijk publiekelijk ontwricht. De tekst draait om liefde, overspel, trouw en de spanning tussen persoonlijke verlangens en publieke reputatie.