Literaire roman over de Duitse componist Jean-Christophe, die zich in Parijs artistiek ontwikkelt en beweegt in gegoede kringen en muzikale salons. In een periode van sociale onrust in Frankrijk raken hij en zijn vriend Olivier betrokken bij een revolutionair groepje, waarna Jean-Christophe na een gevecht naar Zwitserland vlucht. Daar verwerkt hij het overlijden van zijn vriend, zoekt troost in muziek en trekt zich terug in de bergen. Een affaire met de vrouw van zijn gastheer en de hernieuwde ontmoeting met Grazia bepalen zijn verdere zoektocht naar herstel en hoop.