Schrijver Gustav von Aschenbach reist naar Venetië om te ontsnappen aan zijn rusteloze geest en een gebrek aan inspiratie. Hij belandt in een stad die in de greep is van een cholera-uitbraak, maar daar slaat hij nauwelijks acht op: hij raakt bevangen door een allesoverheersende fascinatie voor de beeldschone Poolse jongeling Tadzio.

Hoezeer de schrijver ook van Tadzio in de ban raakt, hij blijft op afstand van de jongen en het komt niet verder dan het uitwisselen van een paar blikken. Aschenbachs verlangen wordt intussen alleen maar heviger, waardoor hij niet alleen zijn hart, maar ook zijn waardigheid, en uiteindelijk zichzelf verliest.

Thomas Mann schreef met dit verhaal over schoonheid, begeerte en teloorgang een zinnenprikkelende novelle die aan weerklank niet lijkt in te boeten.

In de voortreffelijke nieuwe vertaling van Ria van Hengel.