Alphabetical Africa, de eerste roman van Walter Abish, is een buitengewoon taalkundig huzarenstukje. Het eerste hoofdstuk bestaat enkel uit woorden die met een a beginnen, in het tweede hoofdstuk komen daar woorden bij die met een b beginnen, enzovoort, totdat in het zesentwintigste hoofdstuk het alfabet compleet is. In de tweede helft van het boek verdwijnen achtereenvolgens weer de woorden met een z, y, x, totdat het boek eindigt zoals het begonnen is: met een a-tautogram.

Parallel aan deze (de)kolonisatie van de beschikbare woordenschat lukt het Alex, Allen en de ik-persoon (die dankzij de i pas in het negende hoofdstuk opduikt), om steeds verder in Afrika door te dringen. Zij zijn op zoek naar de buitengewoon attractieve Alva, die ervandoor is gegaan met gestolen juwelen uit Antibes, een roof waarover per hoofdstuk steeds meer kan worden verteld.

In de tweede helft van het boek volgt de tegengestelde beweging en dan krimpt het continent weer: de kans dat Alex en Allen Alva weer tegenkomen wordt steeds groter. Alva blijkt behalve een koffer met juwelen ook de harten van Alex en Allen te hebben gestolen, en dat maakt Alfabetisch Afrika tot een obsessieve zoektocht naar taal, uitdrukkingsvermogen en liefde.

Tweetalige uitgave