Biografische schets van Adrien de Gerlache, die eind negentiende eeuw de eerste Belgische Zuidpoolexpeditie organiseerde en leidde. Na die expeditie probeerde hij Antarctica opnieuw te bereiken, met plannen voor toerisme, walvisvaart en een wetenschappelijke basis, maar zonder succes. De tekst belicht daarnaast zijn brede activiteiten buiten de poolreizen: promotie van wetenschappen, schrijven, functies bij rederijen, diplomatie, politiek, patriottisme, kunstkennis en het organiseren van tentoonstellingen. Ook komen zijn ontwerpen van het poolschip Endurance en het schoolschip Mercator aan bod, evenals zijn rol als directeur-generaal van het Belgische Zeewezen.