Willem Elsschot schreef Villa des Roses in 1910. Meer dan honderd jaar later staat zijn debuutroman nog als een huis. Het is de roman van het moderne leven en van het bedrog – in zaken en in de liefde.
Maar wat rest er van het Parijse pension dat de titel gaf aan het boek? En zijn er in de Franse hoofdstad nog sporen terug te vinden van Alfons De Ridder – de echte naam van Willem Elsschot – en zijn verblijf in de jaren 1906-’07? Wie waren de uitbaters en de gasten in het inmiddels legendarische pension in de rue d’Armaillé? Wie ging er schuil achter
de hoofdrolspelers: Richard Grünewald en Louise Créteur? Wat waren Elsschots inspiratiebronnen? Hoe autobiografisch
is Villa des Roses? Had hij echt geen fantasie, zoals hij altijd beweerde?

Eric Rinckhout neemt ons mee op een wandeling door het Parijs van toen: de metropool van de innovatie, de ville lumière met haar metro, cinema’s, grootwarenhuizen en welig tierende prostitutie. Parijs, de stad waar alles te koop was: het geknipte decor voor Elsschots Villa des Roses.

Eric Rinckhout was van 1989 tot 2016 cultuurredacteur bij De Morgen. Over Willem Elsschot publiceerde hij Dwaalspoor. Op zoek naar de waarheid achter Het Dwaallicht van Willem Elsschot (2006) en Grote Antwerpse Willem Elsschot Atlas. Literaire gids (2010). Hij is de auteur van de Dwaallicht-wandeling, die de Antwerpse stadsgidsen op hun programma hebben staan, stelde de wandelbrochure ‘Willem Elsschot aan zee’ samen, en schreef het nawoord bij recente uitgaven van de Elsschotromans De Verlossing en Villa des Roses.