In deze verzameling historische miniaturen brengt Zweig veertien grote gebeurtenissen tot leven die van invloed zijn geweest op de geschiedenis van de mensheid. In elke miniatuur draait het om een markante historische persoonlijkheid. Telkens blijkt dat het vaak de korte momenten zijn, door toeval bepaald, die vormend zijn voor de toekomst.

“Zulke dramatische, lotsbepalende momenten met een beslissende invloed die zijn eigen tijd verre overschrijdt, momenten waarin op een bepaalde datum, binnen een enkel uur en vaak zelfs binnen een minuut, alles wordt samengebald, komen in het leven van een mens en ook in de loop van de geschiedenis maar zelden voor. [...] Ik heb ze Sternstunden genoemd omdat ze al schitterend en onveranderlijk als sterren de nacht van de vergankelijkheid verlichten.” (Stefan Zweig)

Licht in het duister (Sternstunden der Menschheit) is een van de bekendste werken van Stefan Zweig.