In 1679 bezoekt een imposante Russische jongeman de stad Amsterdam om zich te verdiepen in het succes van de Hollanders. Hij toont belangstelling voor alles op het gebied van wetenschap en techniek. Op de VOC-scheepswerf bekwaamt de leergierige Rus zich in het ambacht van scheepstimmerman. Slechts een enkeling weet dat het de tsaar Peter de Grote is.